Biologische invasies zijn de tweede belangrijkste oorzaak van het uitsterven van soorten wereldwijd (en in België) na het verlies van natuurlijke habitats. Organismen kunnen opzettelijk of onbedoeld buiten hun natuurlijke verspreidingsgebied worden geïntroduceerd. Deze omvatten ziekteverwekkende virussen, bacteriën, schimmels, algen, mossen, varens, bloeiende planten, ongewervelde dieren en gewervelde dieren. Wanneer ze invasief zijn, kunnen ze milieuschade veroorzaken en een schadelijk effect hebben op de gezondheid, de economie en de veiligheid.

IAS hebben een negatief effect op inheemse soorten en kunnen een diepgaand negatief effect hebben op het functioneren van ecosystemen.

Op economisch niveau kunnen ze onder andere de gewasopbrengsten negatief beïnvloeden, waterwegen belemmeren en volksgezondheidsproblemen veroorzaken (ze kunnen vectoren zijn voor parasieten en ziekten of allergene stoffen en toxines produceren). Vaak leiden ze tot aanzienlijke beheerskosten om hun ontwikkeling te beperken, hun schade te beperken of de ecosystemen te herstellen.

Om regels vast te stellen om de schadelijke effecten van invasieve uitheemse soorten (IAS) te voorkomen, tot een minimum te beperken en te beperken, is de EU-verordening 1143/2014 op 1 januari 2015 in werking getreden. De verordening bevat een reeks maatregelen die van toepassing zijn op elk organisme dat is opgenomen op de lijst van voor de Unie zorgwekkende invasieve uitheemse soorten.

Op Europees niveau wordt de daadwerkelijke uitvoering van de verordening uitgevoerd door twee belangrijke instanties:

• Het wetenschappelijk forum van de EU inzake IAS, dat bestaat uit vertegenwoordigers van de wetenschappelijke gemeenschap die door de lidstaten zijn aangesteld, dat advies geeft over alle wetenschappelijke vragen die verband houden met de toepassing van de verordening, en in het bijzonder over de vraag of aanvullende soorten die op de lijst van EU-problemen moeten worden opgenomen en de bijbehorende risicobeoordelingen robuust en geschikt zijn voor het beoogde doel.
• Het EU-comité voor IAS, samengesteld uit vertegenwoordigers van alle lidstaten, bespreekt of de voorgestelde soorten voldoen aan de criteria voor opname in de lijst. Elke bijwerking van de Unielijst is afhankelijk van het positief advies van het IAS-comité.

De uitvoering van de EU-verordening inzake IAS is gebaseerd op een nauwe samenwerking tussen alle lidstaten. Concreet zijn de soorten die zijn opgenomen op de lijst van zorgwekkende EU-landen onderworpen aan de beperkingen en maatregelen die zijn vastgelegd in de verordening. Deze omvatten beperkingen op het houden, importeren, verkopen, kweken en kweken. De lidstaten zijn verplicht actie te ondernemen op het gebied van onbedoelde introductie, maatregelen te nemen voor vroege detectie en snelle uitroeiing van deze soorten, en om soorten te beheren.

In België omvat de uitvoering van de verordening de bevoegdheden van de federale staat en de gewesten. Om deze verordening in België te implementeren, is daarom een samenwerkingsovereenkomst opgesteld die momenteel door de gefedereerde entiteiten wordt goedgekeurd. De samenwerkingsovereenkomst creëert drie officiële nationale structuren:

• De Wetenschappelijke Raad voor IAS, samengesteld uit wetenschappelijke deskundigen die advies geven aan het Nationaal Comité voor IAS.
  
• Het Nationaal Comité voor IAS, bestaande uit besluitvormers die het standpunt van België op de Unielijst en de actualisering ervan ontwikkelen en aannemen (het standpunt van België wordt vervolgens gedeeld met andere lidstaten binnen het EU-comité voor IAS).
  
• Het Nationaal Wetenschappelijk Secretariaat voor IAS, dat de Wetenschappelijke Raad ondersteunt bij het beantwoorden van vragen van het Nationaal Comité voor IAS.

Volgens artikel 13 van de EU-IAS-verordening zijn alle lidstaten verplicht om routes voor onbedoelde introductie van uitheemse invasieve soorten die van belang zijn voor de Unie te identificeren en te prioriteren. Prioritaire routes van onbedoelde introductie voor de 49 invasieve uitheemse soorten die tot nu toe voor de Unie zijn opgenomen, werden geïdentificeerd op de schaal van België. Op basis van deze oefening wordt een reeks actieplannen ontwikkeld om het geïdentificeerde prioritaire traject aan te pakken. België zal deze actieplannen voor zijn grondgebied opstellen en uitvoeren en voor zover mogelijk gecoördineerd op het daarvoor bestemde regionale/federale niveau.

Daarnaast zijn de lidstaten verplicht om een beslissing te nemen over de beheeropties. Voor dit doel heeft België in 2018 een beheersbaarheidsbeoordeling uitgevoerd. Het project is gebaseerd op deskundigen om de haalbaarheid van beheerstrategieën voor soorten op de Unielijst te beoordelen met behulp van een aanpassing van het Non-Native Risk Management Scheme (NNRM) van Booy et al. (2017) https://link.springer.com/article/10.1007/s10530-017-1451-z/fulltext.html. Soorten waarvan wordt aangenomen dat ze zich niet in België kunnen vestigen, worden van de oefening uitgesloten. De NNRM maakt gebruik van semi-kwantitatieve respons- en betrouwbaarheidsscores om zeven belangrijke criteria te beoordelen die verband houden met de haalbaarheid van het beheer van een invasieve soort: effectiviteit, bruikbaarheid, kosten, impact, aanvaardbaarheid, kans en kans op herinvasie. De aanpak werd enigszins aangepast aan de behoeften en de praktijk in België. De uitvoering van deze beoordeling werd goedgekeurd en geformaliseerd door de Belgische wetenschappelijke raad van de IAS en het IAS-comité en heeft tot doel: 1) de implementatie van de EU-verordening in België te ondersteunen; 2) een solide bewijsbasis te bieden voor beslissingen over IAS-beheer via een transparant, herhaalbaar proces; 3) een bewijsbasis te bieden voor afwijkingen op de snelle responsplicht (art. 18); 4) een middel bieden voor gestructureerde besluitvorming voor het IAS-beheer door middel van een participatieve benadering van de Belgische expert gemeenschap op IAS. De uitkomst van de huidige beheersbaarheidsbeoordeling biedt daarom ondersteuning voor het besluitvormingsproces, maar is op geen enkele manier een aanbeveling van het management.

De Commissie zal ook overwegen hoe aanvullende biodiversiteitsproblemen beter kunnen worden geïntegreerd in de nieuwe plant- en diergezondheidsregelingen.

Als partij bij het Verdrag van Bern (Raad van Europa) moet België de specifieke Bern-aanbevelingen over IAS-kwesties uitvoeren, waaronder artikel 11, 2 b), waarin staat dat elke partij maatregelen moet nemen om de introductie van uitheemse soorten strikt te controleren. Om deze bepaling uit te voeren heeft het Permanent Comité een pan-Europese strategie inzake invasieve uitheemse soorten aangenomen, waarin onder meer wordt aanbevolen nationale strategieën inzake IAS op te stellen en uit te voeren, waarbij rekening wordt gehouden met de bovengenoemde pan-Europese strategie (Aanbeveling nr. 99/2003).

Het IAS-probleem op een geïntegreerde manier aanpakken is een bijzondere uitdaging in België vanwege het complexe institutionele kader dat resulteert in een verdeling en versnippering van bevoegdheden over kwesties die betrekking hebben op verschillende aspecten van IAS (bijv. milieu, gezondheid en landbouw). Om dit probleem aan te pakken en te voldoen aan de verschillende verplichtingen met betrekking tot uitheemse soorten in het kader van verdragen waarbij België partij is, moeten er dringend concrete stappen worden ondernomen en waar nodig gecoördineerde actieplannen worden ontwikkeld door en tussen alle bevoegde autoriteiten.

Het TriAS-project wordt momenteel uitgevoerd. Het is erop gericht om van jaar tot jaar dynamisch de progressie van uitheemse soorten te volgen, opkomende soorten te identificeren, hun huidige en toekomstige risico's te beoordelen en het beleid tijdig te informeren in een naadloze datagestuurde workflow. Een die is gebaseerd op open wetenschap en open data-infrastructuren. Door gebruik te maken van internationale biodiversiteitsnormen en -faciliteiten zorgt TRIAS voor interoperabiliteit, herhaalbaarheid en duurzaamheid. Dit maakt het proces aanpasbaar aan toekomstige vereisten in een evoluerend IAS-beleidslandschap, zowel lokaal als internationaal.