Pour contribuer à la gestion durable des forêts, la première étape consiste à aider les pays en développement à restreindre et à empêcher les activités forestières illégales.

L'exploitation forestière illégale et le commerce qui y est associé menacent non seulement la biodiversité dans les pays producteurs de bois (par la surexploitation, l'épuisement de ressources naturelles rares, la destruction des écosystèmes, etc.) mais ont également de graves conséquences économiques et sociales (perte de revenus pour les gouvernements locaux, corruption, appauvrissement des communautés rurales qui dépendent des produits forestiers, etc.).

En 2003, l'UE a adopté un plan d'action pour l'application des réglementations forestières, la gouvernance et le commerce (plan d'action FLEGT) afin de lutter contre l'exploitation forestière illégale et le commerce illégal qui y est associé. D'une part, ce plan met l'accent sur la réforme de la gouvernance et le renforcement des capacités des pays producteurs afin de contrôler l'exploitation forestière illégale, principalement par le développement d'accords de partenariat volontaires (APV) entre l'UE et les pays producteurs de bois. L'objectif final de ces accords est de mettre en place un système de licences dans les pays partenaires afin de garantir que seul le bois produit légalement (identifié au moyen de licences délivrées dans ces pays producteurs) est exporté vers l'UE. Le cadre a été mis en place par le biais des règlements FLEGT [91].

L'Indonésie est le premier pays à avoir pleinement mis en œuvre son système de licences et délivre des licences pour l'exportation de bois et de produits dérivés vers l'UE depuis le 15 novembre 2016. La Belgique a mis en place un système de contrôle pour vérifier si l'obligation de licence est respectée par les importateurs, à l'aide de l'outil de gestion en ligne TRACES de la Commission européenne. La Belgique évaluera en permanence le système de contrôle national, contribuera à l'évaluation au niveau de l'UE, procédera à des ajustements si nécessaire et anticipera de manière proactive l'arrivée de nouveaux pays producteurs délivrant des licences FLEGT.

La Belgique devrait continuer à soutenir cette initiative sur le terrain en lançant des projets dans les pays producteurs de bois afin de préparer la mise en place d'accords de partenariat volontaires, comme cela a été le cas en RDC.

D'autre part, le plan met également l'accent sur les mesures axées sur la demande visant à réduire la consommation de bois illégal au sein de l'UE.
Dans ce contexte, l'UE a adopté le « Règlement (UE) n° 995/2010 du Parlement européen et du Conseil du 20 octobre 2010 établissant les obligations des opérateurs qui mettent du bois et des produits dérivés sur le marché » en 2010. Ce règlement, ainsi que son règlement d'exécution [92], son acte délégué [93] et ses lignes directrices [94], interdit la mise sur le marché de l'UE de bois et de produits dérivés illégaux, quelle que soit leur origine, à compter du 3 mars 2013.
La Belgique continuera à se concentrer sur l'application appropriée du présent règlement et à participer activement à son évaluation. Dans ce contexte, du personnel supplémentaire a été recruté en 2017.

La Belgique continuera de mettre l'accent sur le développement de politiques de marchés publics afin de promouvoir la gestion durable des forêts. La Belgique, par exemple, a conclu un accord sectoriel en 2011 pour augmenter la part des produits ligneux primaires issus de forêts gérées durablement sur le marché belge. Cet accord sectoriel sera renouvelé en 2019 et son champ d'application sera étendu à un plus grand nombre de produits dérivés du bois tels que le papier et les emballages, les meubles, les palettes, etc.

Pour le bois classé par la CITES, la Belgique travaillera en étroite collaboration avec les pays d'origine pour s'assurer que les permis CITES ne sont délivrés que lorsqu'une constatation claire et non préjudiciable a été effectuée et que la légalité et la durabilité du bois tropical sont prouvées. En cas de saisie de grandes quantités de bois inscrit à la CITES et, dans la mesure du possible, de vente publique ultérieure de ce bois, les recettes seront investies dans des projets locaux visant à améliorer l'utilisation durable des forêts au niveau local.

La production agricole, dont un tiers est commercialisé au niveau international, est le principal moteur de la déforestation dans le monde. La conversion des forêts en terres agricoles est elle-même responsable d'environ 80 % de la perte de forêts dans les régions tropicales et subtropicales. C'est pourquoi la Belgique soutiendra et contribuera activement aux prochaines initiatives visant à éliminer la déforestation liée à la production de produits agricoles tels que le soja, le cacao, l'huile de palme et la viande de bœuf.