Der belgische Teil der Nordsee ist ein empfindliches Ökosystem und eines der am dichtesten genutzten Meeresgebiete der Welt, das durch Aktivitäten auf See (z. B. Fischerei, Küstenschutz, Sand- und Kiesgewinnung, Schifffahrt, Offshore-Energie, Tourismus) und landgestützte Aktivitäten (Landwirtschaft, Urbanisierung, Häfen, Industrie) stark belastet wird.

Die Bewältigung des Drucks, der sich aus diesen Aktivitäten innerhalb einer komplexen staatlichen Struktur ergibt, ist ein wichtiges übergeordnetes Managementproblem. Die Umsetzung der im Januar 2018 verabschiedeten Bewirtschaftungspläne für die Meeresschutzgebiete im belgischen Teil der Nordsee sowie die 2018 überarbeiteten Ziele für einen guten Umweltzustand (bis 2020) und die damit verbundenen Maßnahmen im Rahmen der EU-Meeresstrategie-Rahmenrichtlinie [2008/56/EG] (MSFD) werden zur Bewältigung dieser Herausforderung beitragen.

Küsten- und Meeresschutzgebiete (MPAs) sind ein wichtiges Mittel, um die reiche Artenvielfalt der Ozeane zu schützen. Sie können die lokale Wirtschaft unterstützen, indem sie Schutz vor dem fischereilichen Druck auf kommerzielle Fischbestände bieten. Bei richtiger Lage und Bewirtschaftung können Meeresschutzgebiete als Schutzgebiete dienen und zu einer Verringerung der fischereilichen Sterblichkeit und der Beifänge führen.

Die Einrichtung ökologisch bedeutsamer Meeresschutzgebiete in der belgischen Meereszone, ergänzt durch das Natura-2000-Netzwerk (35,85% der Fläche des belgischen Teils der Nordsee), war ein wichtiger Schritt. Die bestehenden Meeresschutzgebiete wurden in den 2014 verabschiedeten Meeresraumplan aufgenommen. Dieses königliche Dekret verbietet eine Reihe menschlicher Aktivitäten in den Natura-2000-Gebieten (z. B. industrielle Aktivitäten).

Darüber hinaus wurde im März 2016 ein Maßnahmenprogramm für die Meeresstrategie-Rahmenrichtlinie verabschiedet. Dieses Maßnahmenprogramm befasst sich mit allen relevanten Belastungen und (sozio-) ökonomischen Sektoren, um die Wiederherstellung geschädigter Lebensräume und Populationen zu ermöglichen und bis 2020 den guten Umweltzustand (GES) und/oder den günstigen Erhaltungszustand (FSC) zu erreichen. Dieses Maßnahmenprogramm fördert den Übergang von menschlichen Tätigkeiten (einschließlich der Fischerei) mit negativen Auswirkungen auf Arten und Lebensräume zu menschlichen Aktivitäten, die die Erreichung des GES oder FSC ermöglichen.