Biomassa*, energie en biobrandstoffen* zullen naar verwachting een steeds groter deel van de toekomstige vervoers- en verwarmingsbehoeften van de EU dekken. De EU ondersteunt biobrandstoffen met als doel de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, de decarbonisatie van transportbrandstoffen te stimuleren, de brandstofbevoorradingsbronnen te diversifiëren, nieuwe inkomenskansen te bieden op het platteland en vervangingen voor fossiele brandstoffen op lange termijn te ontwikkelen.
In 2003 werden in de biobrandstoffenrichtlijn ter bevordering van het gebruik van biobrandstoffen en andere hernieuwbare brandstoffen voor vervoer indicatieve doelstellingen voor de lidstaten vastgelegd.
In december 2005 heeft de Europese Commissie een actieplan goedgekeurd om het gebruik van energie uit bosbouw, landbouw en afvalstoffen te verhogen.

Wat het GLB betreft, helpt de ontkoppeling van inkomenssteun en productie, die in 2003 door het hervormde GLB werd ingevoerd, om de bevoorrading van energiegewassen te vergemakkelijken. Met name gewassen die alleen in aanmerking kwamen voor rechtstreekse betalingen in het kader van de non-foodregeling op braakgelegde gebieden, mogen nu op elk gebied worden geteeld zonder verlies van inkomenssteun.

In het kader van het plattelandsontwikkelingsbeleid kunnen ook investeringen op of in de buurt van landbouwbedrijven, bijvoorbeeld in de verwerking van biomassa, en de mobilisatie van ongebruikte biomassa door boshouders worden ondersteund. De Commissie heeft communautaire strategische richtsnoeren voor plattelandsontwikkeling voorgesteld waarin de nadruk ligt op hernieuwbare energie, waaronder biobrandstoffen. Het stelt ook een specifieke ad-hocgroep voor om de mogelijkheden op het gebied van biomassa en biobrandstoffen in het kader van nationale plattelandsontwikkelingsprogramma's te overwegen.

EU-richtlijn 2009/28/EG ter bevordering van het (duurzaam) gebruik van energie uit hernieuwbare bronnen verhoogt het aandeel hernieuwbare energie tot 20% in 2020 en het aandeel van hernieuwbare energie in de transportsector specifiek tot 10%. Deze richtlijn is uitdagend, vooral omdat een groot aantal planten die worden geteeld voor de productie van hernieuwbare energie niet-inheems zijn. Zoals uit talrijke onderzoeken naar biobrandstoffen is gebleken, heeft invoer om te voorzien in onze behoefte aan hernieuwbare hulpbronnen dramatische gevolgen voor de strijd tegen klimaatverandering of de bescherming van de biodiversiteit, aangezien ze indirect leidt tot veranderingen in landgebruik: ze dragen bij tot een versnelde vernietiging of degradatie van natuurlijke habitats en verhogen de introductie van niet-inheemse planten voor die productie. Intensieve productie van elke vorm van biomassa heeft ernstige negatieve gevolgen voor de biodiversiteit als gevolg van het gebruik van kunstmest, pesticiden, monocultuur en boskap. Om aan de groeiende vraag naar biomassa en biobrandstoffen te voldoen, importeert de EU nu al grote hoeveelheden gewassen met aanzienlijke milieueffecten, zoals palmolie of suikerriet. Dit mag niet leiden tot onaanvaardbare druk op de biodiversiteit en de voedselproductie in de exporterende landen. Dit is niet alleen een probleem voor biobrandstoffen, maar biobrandstoffen zullen de druk verhogen.

Het is noodzakelijk om zorgvuldig te overwegen hoe het beleid in België het beste het gebruik van biomassa en biobrandstoffen kan verhogen zonder de biodiversiteit te schaden. De huidige toewijzingscriteria in België (vastgesteld tot 2013) houden echter alleen rekening met de beperking van het gebruik van meststoffen en pesticiden, maar er zijn geen specifieke criteria met betrekking tot biodiversiteit. Als vervolg op de twee studies over de effecten van de productie van biobrandstoffen op de biodiversiteit, uitgevoerd in 2009 en 2010, zal België een standpunt verdedigen dat gericht is op de verplichte opname van nieuwe milieucriteria in het kader van de herziening van de richtlijn inzake hernieuwbare energie 2009/28/EG. De stimulansen moeten beperkt blijven tot de bevordering van biobrandstoffen die zijn geproduceerd uit grondstoffen die geen extra vraag naar land creëren en niet concurreren met andere toepassingen zoals voedsel, materialen en biodiversiteit.