Taxonomie is de wetenschap van het benoemen, beschrijven en classificeren van organismen en omvat alle planten, dieren en micro-organismen van de wereld. Met behulp van morfologische, gedragsmatige, genetische en biochemische observaties identificeren, beschrijven en rangschikken taxonomen soorten in classificaties, inclusief soorten die nieuw zijn voor de wetenschap. De taxonomie identificeert en somt de componenten van biologische diversiteit op en verschaft basiskennis ter ondersteuning van het beheer en de uitvoering van het Verdrag inzake biologische diversiteit. Helaas is de taxonomische kennis verre van volledig. In de afgelopen 250 jaar onderzoek hebben taxonomen ongeveer 1,78 miljoen soorten dieren, planten en micro-organismen genoemd, maar het totale aantal soorten is onbekend en waarschijnlijk tussen de 5 en 30 miljoen.