De bosbouwsector speelt een multifunctionele rol als producent van hernieuwbare natuurlijke hulpbronnen, als bron van inkomsten en werkgelegenheid, als biodiversiteitsbeheerder, garant voor het behoud in situ van lokale boomsoorten en als leverancier van milieudiensten (zoals bodem- en waterbescherming) en van recreatieve activiteiten.

De biodiversiteit van de Belgische bossen wordt lokaal bedreigd, onder meer door intensief beheer, vervuiling, veranderingen in grondwaterstanden, versnippering, recreatieve activiteiten en hoge populatiedichtheden van soorten groot wild (ongulaten). Indirect vormen ze ook een bedreiging voor het bos als productieve hulpbron. Om ervoor te zorgen dat de biodiversiteit in de Belgische bossen behouden blijft, is het noodzakelijk om te werken aan kwantitatieve aspecten (bijvoorbeeld het stoppen van ontbossing en versnippering) en kwalitatieve aspecten, en om de nadruk te leggen op „interne maatregelen” binnen het beleid en de praktijken op het gebied van bosbeheer en natuurbehoud, evenals externe maatregelen die buiten de bossector liggen (bijvoorbeeld milieukwaliteit, ruimtelijke ordening). Het leidende principe zou de bevordering van duurzaam bosbeheer moeten zijn. Duurzaam bosbeheer (SFM) wordt gedefinieerd als „het beheer en het gebruik van bossen en bosgebieden op een manier en in een tempo dat hun biodiversiteit, productiviteit, regeneratiecapaciteit, vitaliteit en hun potentieel om nu en in de toekomst relevante ecologische, economische en sociale functies te vervullen, op lokaal, nationaal en mondiaal niveau, behouden blijft en dat geen schade toebrengt aan andere ecosystemen” (ministeriële conferenties over de bescherming van bossen in Europa, 1993). In dit verband keurde de Vlaamse regering de wet van de Vlaamse regering betreffende de bepaling van criteria voor duurzaam bosbeheer voor bossen in het Vlaamse Gewest goed (Decreet van de Vlaamse regering van 27/06/03, Belgisch Staatsblad 10/09/2003). Beheernormen voor de bevordering van duurzaam bosbeheer zijn voorgesteld in Vlaanderen („Beheervisie”) en Wallonië („Waalse Biodiversiteitsrichtlijnen” - Branquart & Liégeois 2005).

De verbeterde pan-Europese criteria en indicatoren voor duurzaam bosbeheer worden meegenomen in regionale bosinventarissen.

Boscertificering wordt gezien als een van de belangrijkste initiatieven van het laatste decennium om duurzaam bosbeheer te bevorderen en sinds 1994 wordt er in België gewerkt aan certificering. Er bestaan wereldwijd verschillende certificeringsregelingen; de bekendste initiatieven zijn de „Forest Stewardship Council” (FSC) en het „Programme for the Endorsement of Forest Certification schemes” (PEFC). Het Vlaams Gewest en het Brussels Hoofdstedelijk Gewest moedigen actief het gebruik van FSC-gecertificeerd hout in openbare werken aan, terwijl de PEFC vooral de voorkeur geniet van en volledig operationeel is in het Waalse Gewest. De federale overheid ondersteunt alle certificeringssystemen die bewijzen dat het hout afkomstig is van duurzaam beheerde bossen, bijvoorbeeld via haar beleid voor openbare aanbestedingen.