Le secteur forestier joue un rôle multifonctionnel en tant que producteur d'une ressource naturelle renouvelable, fournisseur de revenus et d'emplois, gestionnaire de la biodiversité, garant de la conservation in situ des variétés d'arbres locales et fournisseur de services environnementaux (tels que la protection des sols et de l'eau) et d'activités récréatives.

La biodiversité des forêts belges est menacée localement, notamment par la gestion intensive, la pollution, les changements du niveau des eaux souterraines, la fragmentation, les activités récréatives et les fortes densités de population d'espèces de gros gibier (ongulés). Indirectement, ils constituent également une menace pour la forêt en tant que ressource productive. Pour garantir le maintien de la biodiversité dans les forêts belges, il est nécessaire de travailler sur les aspects quantitatifs (par exemple, mettre fin à la déforestation et à la fragmentation) et qualitatifs, et de se concentrer sur les « mesures internes » dans le cadre des politiques et pratiques de conservation des forêts et de la nature, ainsi que sur les mesures externes extérieures au secteur forestier (par exemple la qualité de l'environnement, l'aménagement du territoire). Le principe directeur devrait être la promotion de la gestion durable des forêts. La gestion durable des forêts (GDF) est définie comme « la gestion et l'utilisation des forêts et des terres forestières d'une manière et à un rythme qui préservent leur biodiversité, leur productivité, leur capacité de régénération, leur vitalité et leur potentiel à remplir, aujourd'hui et à l'avenir, les fonctions écologiques, économiques et sociales pertinentes, aux niveaux local, national et mondial, sans endommager les autres écosystèmes » (Conférences ministérielles sur la protection des forêts en Europe, 1993). Dans ce contexte, le gouvernement flamand a approuvé la loi du gouvernement flamand concernant la détermination des critères de gestion durable des forêts de la région flamande (Décret du gouvernement flamand du 27/06/03, Moniteur belge 10/09/2003). Des normes de gestion visant à promouvoir la gestion durable des forêts ont été proposées en Flandre (« Beheervisie ») et en Wallonie (« Directives wallonnes pour la biodiversité » - Branquart & Liégeois 2005).

Les critères et indicateurs paneuropéens améliorés pour la gestion durable des forêts sont pris en compte dans les inventaires forestiers régionaux.

La certification forestière est considérée comme l'une des initiatives les plus importantes de la dernière décennie visant à promouvoir la gestion durable des forêts et, depuis 1994, des travaux de certification sont menés en Belgique. Plusieurs systèmes de certification existent dans le monde entier ; les initiatives les plus connues sont le « Forest Stewardship Council » (FSC) et le « Programme for the Endorsement of Forest Certification Schemes » (PEFC). La Région flamande et la Région de Bruxelles-Capitale encouragent activement l'utilisation de bois certifié FSC dans les travaux publics, tandis que le PEFC est principalement favorisé par la Région wallonne et y est pleinement opérationnel. Le gouvernement fédéral soutient tous les systèmes de certification qui prouvent que le bois provient de forêts gérées de manière durable, par exemple dans le cadre de sa politique de marchés publics.