Beschermde gebieden zijn noodzakelijk, maar niet voldoende om de biodiversiteit in het hele land tot een gunstige staat van instandhouding te brengen en om de levering van ecosysteemdiensten in stand te houden. Het bereiken van de 2020-doelstelling impliceert onder meer de ontwikkeling van een groene infrastructuur met de nadruk op representativiteit en effectiviteit van het beheer op land en op zee, het herstel van aangetaste gebieden en uiteindelijk de compensatie van nieuwe degradaties, indien deze niet kunnen worden voorkomen (zie operationele doelstelling 3.8).

De groene infrastructuur (GI) wordt gedefinieerd als een strategisch gepland netwerk van natuurlijke en semi-natuurlijke gebieden met andere milieukenmerken, ontworpen en beheerd om een breed scala aan ecosysteemdiensten te leveren. Het omvat groene ruimten (of blauw als het gaat om aquatische ecosystemen) en andere fysieke kenmerken in terrestrische (inclusief kustgebieden) en zeegebieden. Op het land is GI aanwezig in landelijke en stedelijke omgevingen (Europese Commissie, mei 2013). Meer informatie over GI is te vinden in het kader van doelstelling 3.

Aangezien kleine landschapselementen een sleutelrol spelen bij het waarborgen van de connectiviteit van een groen infrastructuurnetwerk, zal het behoud en/of herstel ervan worden bevorderd. Bij het beheer van de groene infrastructuur moet de ecosysteembenadering worden toegepast en in de sociaaleconomische context worden geïntegreerd. Er moeten inderdaad meer inspanningen worden gedaan om biodiversiteit te integreren in de ontwikkeling en uitvoering van ander beleid, waarbij rekening wordt gehouden met de doelstellingen van alle betrokken beleidsmaatregelen, met name het nationale en EU-beleid inzake het beheer van natuurlijke hulpbronnen, zoals landbouw, voedselzekerheid, bosbouw, visserij en energie, alsmede ruimtelijke ordening, vervoer, toerisme, handel en ontwikkeling. Bij maatregelen die worden genomen in het kader van de doelstellingen 4 (duurzaam gebruik) en 5 (sectorale integratie van biodiversiteit) van de NBS moet met name rekening worden gehouden met deze groene infrastructuurelementen.

Het bouwen van een groene infrastructuur kan helpen om veel van deze uitdagingen het hoofd te bieden. Het kan gefragmenteerde natuurgebieden opnieuw met elkaar verbinden en hun functionele connectiviteit en veerkracht binnen het wijdere platteland verbeteren. Connectiviteits-, herstel- en instandhoudingsmaatregelen moeten op het hele grondgebied worden geïntegreerd en niet beperkt tot specifieke gebieden, om bij te dragen aan een ecologisch samenhangende groene infrastructuur ten behoeve van iedereen, zowel mensen als de natuur. Bovendien kan het herstel van aangetaste ecosystemen bijdragen aan de matiging van en aanpassing aan de klimaatverandering.

België werkt momenteel samen met de Europese Commissie aan de gemeenschappelijke interpretatie en operationalisering van de termen „herstel” en „degradatie” en de aard van de doelstelling van 15%. Het referentiepunt (referentiepunt) aan de hand waarvan de hersteldoelstelling van 15% moet worden beoordeeld, is de EU-basisstudie inzake biodiversiteit uit 2010, opgesteld door het EEA en aangevuld met aanvullende informatie die via het MAES-werkprogramma moet worden gegenereerd. De kern van het concept is het idee dat herstel moet worden beschouwd als een proces en niet als een binaire (herstelde versus gedegradeerde) beschrijving van de stand van zaken. Als herstel als een proces wordt beschouwd, dan biedt dit de mogelijkheid om verschillende fasen in het proces te identificeren. Het betekent ook dat alle belangrijke inspanningen om de abiotische en biotische toestand van een gebied te verbeteren, in principe kunnen worden beschouwd als een bijdrage aan het herstel, zelfs als het gebied niet volledig in zijn „oorspronkelijke of natuurlijke staat” is hersteld. De aanpak heeft ook het voordeel dat er ook rekening kan worden gehouden met aanzienlijke inspanningen om de ecologische toestand van een gebied dat volledig is getransformeerd (bijvoorbeeld intensief bebouwde grond) te verbeteren.

Om de veerkracht te waarborgen, zal bij het herstel van ecosystemen rekening worden gehouden met evoluerende factoren zoals klimaatverandering. Er moet aandacht worden besteed aan de langzaam veranderende processen. Klimaatverandering of depositie van stikstof kan bijvoorbeeld een onomkeerbaar effect hebben op de „natuurlijke” populatie, het „natuurlijke” verspreidingsgebied van de soort en op het „" voldoende grote "” gebied, factoren die bepalen of een soort of habitat een gunstige staat van instandhouding heeft (zie kader, Doelstelling 3).” Het toepassen van een adaptief beheerproces is een goede manier om het management rekening te laten houden met dergelijke processen.