Zoals in deel I werd benadrukt, zijn sommige effecten van klimaatverandering op de biodiversiteit al duidelijk. Ze zullen waarschijnlijk verder toenemen vanwege de verwachte temperatuurstijging. Klimaatverandering vormt een directe bedreiging voor de biodiversiteit en de levering van ecosysteemdiensten omdat ze de ecologische relaties verstoort en het functioneren van ecosystemen uit balans brengt; het vergroot de impact van invasieve uitheemse soorten, veroorzaakt verstoring van de levenscyclus van sommige soorten en migratie of verdwijning van andere, en kan invloed hebben op specifieke ecosysteemdiensten zoals waterregulering, nutriëntenkringloop en voedselvoorziening. Populaties van noordelijke soorten hebben de neiging zich naar het noorden te verplaatsen of helemaal te verdwijnen (bijvoorbeeld plantensoorten), omdat ze zich niet aan de klimaatverandering hebben kunnen aanpassen. Terrestrische ecosystemen worden voornamelijk aangetast door plantenfenologie en verspreiding van plant- en diersoorten, waarbij gespecialiseerde soorten het grootste risico lopen.

Zelfs als de samenleving haar uitstoot van broeikasgassen in de komende decennia aanzienlijk vermindert, zal het klimaatsysteem naar verwachting de komende eeuwen blijven veranderen. We moeten ons daarom voorbereiden op en ons aanpassen aan de gevolgen van een aantal onvermijdelijke klimaatverandering, naast mitigatiemaatregelen.

Om ernstige schade aan het milieu, de samenleving en de economie te voorkomen of te beperken, moeten aanpassingsstrategieën voor getroffen systemen worden ontwikkeld op nationaal, regionaal en lokaal niveau. In 2010 nam België zijn nationale klimaatadaptatiestrategie aan. Het heeft 3 doelstellingen:

om de samenhang tussen bestaande aanpassingsactiviteiten in België te verbeteren (beoordeling van de effecten van klimaatverandering, kwetsbaarheid voor klimaatverandering en reeds uitgevoerde aanpassingsmaatregelen);

om de communicatie op nationaal, Europees en internationaal niveau te verbeteren;

om een proces op gang te brengen om een nationaal actieplan te ontwikkelen.

De strategie vat de verwachte effecten van klimaatverandering in België samen op verschillende gebieden, waaronder biodiversiteit, en geeft een overzicht van de aanpassingsmaatregelen die al op deze gebieden zijn genomen, evenals twee transversale gebieden: onderzoek en internationale samenwerking. Deze strategie heeft het proces van ontwikkeling van een nationaal adaptatieplan op gang gebracht. In deze context hebben de verschillende overheidsniveaus (federale overheid, Wallonië, Vlaanderen en Brussel-Hoofdstad) studies uitgevoerd om toekomstige federale/regionale adaptatieplannen op te stellen die de basis zullen vormen voor het nationale adaptatieplan.

Regionale studies hebben geleid tot de ontwikkeling van regionale klimaatprojecties en tot het verstrekken van informatie over de sectorale kwetsbaarheid voor toekomstige klimaatomstandigheden.

Het Vlaams Gewest heeft in 2013 het regionaal plan voor aanpassing aan klimaatverandering (Het Vlaams Klimaatbeleidsplan 2013-2020) gepubliceerd. Het Waalse Gewest heeft in 2007 het Waalse Plan 'Luchtklimaat' aangenomen. Het Brussels Hoofdstedelijk Gewest keurde in september 2013 het voorstel van een voorproject voor het gewestplan lucht-klimaat-energie goed.