Het Instituut voor de bevordering van innovatie door wetenschap en technologie in Vlaanderen (IWT-Vlaanderen) werd in 1991 door de Vlaamse overheid opgericht als een regionale openbare instelling om O&O- en innovatieondersteuning te bieden in Vlaanderen. Hiervoor beschikt de binnenvaart over verschillende financiële instrumenten en een jaarlijks budget van 190 miljoen EUR (in 2002) om projecten te ondersteunen. Naast directe financiering wordt er een verscheidenheid aan diensten verleend aan de lokale industrie op het gebied van technologieoverdracht, het zoeken naar partners, informatie over internationale subsidiemogelijkheden, enz. De binnenvaart heeft ook een belangrijke coördinatiemissie, gericht op een sterke samenwerking tussen alle organisaties in Vlaanderen, waarbij technologische innovatiediensten worden aangeboden aan bedrijven. In de loop der jaren is de IWT uitgegroeid tot het kenniscentrum voor R&D en innovatie in Vlaanderen.