La taxonomie est la science qui consiste à nommer, décrire et classer les organismes et comprend toutes les plantes, tous les animaux et tous les micro-organismes du monde. À l'aide d'observations morphologiques, comportementales, génétiques et biochimiques, les taxonomistes identifient, décrivent et classent les espèces en catégories, y compris celles qui sont nouvelles pour la science. La taxonomie identifie et énumère les composants de la diversité biologique, fournissant les connaissances de base qui sous-tendent la gestion et la mise en œuvre de la Convention sur la diversité biologique. Malheureusement, les connaissances taxonomiques sont loin d'être complètes. Au cours des 250 dernières années de recherche, les taxonomistes ont nommé environ 1,78 million d'espèces d'animaux, de plantes et de micro-organismes, mais le nombre total d'espèces est inconnu et se situe probablement entre 5 et 30 millions.