Die Bedeutung der Landwirtschaft für die natürliche Umwelt und für die biologische Vielfalt wird durch die Tatsache unterstrichen, dass fast die Hälfte der Landfläche Belgiens landwirtschaftlich genutzt wird. Die Landwirtschaft ist eine Tätigkeit, die über die bloße Lebensmittelproduktion hinausgeht und natürliche Ressourcen wie Boden und Wasser beeinträchtigt und nutzt. Im Laufe der Jahrhunderte hat die Landwirtschaft zur Schaffung und Erhaltung einer Vielzahl von Agrarlandschaften beigetragen (Felder, Weiden, Schnellhecken, Mischwälder und Weiden usw.), die wichtige halbnatürliche Lebensräume für wild lebende Tiere bieten. Darüber hinaus spielt der Agrarsektor eine multifunktionale Rolle als Lebensmittelproduzent, Manager der biologischen Vielfalt, als Motor der Wirtschaft in ländlichen Gebieten und als Garant für die Erhaltung lokaler Arten, Sorten und Haustierrassen vor Ort. In den letzten Jahrzehnten haben jedoch die Intensivierung und Spezialisierung der Landwirtschaft und die gleichzeitige Marginalisierung von Flächen zu einem erheblichen Verlust der biologischen Vielfalt in und um Ackerland geführt. Insbesondere die Vogelpopulationen auf dem Ackerland haben in den letzten Jahrzehnten einen Rückgang verzeichnet.

In der Gemeinsamen Agrarpolitik (GAP) und der allgemeinen Entwicklungsdynamik des Agrarsektors wurden Bedenken hinsichtlich des Verlusts der biologischen Vielfalt erst allmählich berücksichtigt. Die GAP hat ihre Wurzeln in Westeuropa der 1950er Jahre, dessen Gesellschaften durch jahrelange Kriege beschädigt worden waren und wo die Landwirtschaft lahmgelegt war und die Lebensmittelversorgung nicht gewährleistet werden konnte. In der Anfangsphase der GAP lag der Schwerpunkt auf der Förderung einer besseren Produktivität in der Lebensmittelkette, damit die Verbraucher eine stabile Versorgung mit erschwinglichen Lebensmitteln haben. Die GAP bot den Landwirten Subventionen und garantierte Preise, was ihnen Produktionsanreize und ein tragfähiges Einkommen verschaffte. Finanzielle Unterstützung wurde für die Umstrukturierung der Landwirtschaft bereitgestellt, beispielsweise durch Unterstützung landwirtschaftlicher Investitionen, um sicherzustellen, dass die Betriebe größer wurden und dass die Landwirte Management- und Technologiekenntnisse entwickelten, um sie an das aktuelle wirtschaftliche und soziale Klima anzupassen. Obwohl diese Politik ihre ursprünglichen Ziele erfolgreich erreichte, führte sie auch dazu, dass Ackerflächen mit hohem Naturwert reduziert, Hecken entfernt und Feuchtgebiete trockengelegt wurden, und die Intensivierung übte eine Vielzahl von Belastungen auf die Ökosysteme aus (hoher Dünge- und Chemikalieneintrag, Entwässerung, Erhöhung der Schnittfrequenzen, Beweidungsdruck, frühes Mähen, Überdimensionierung landwirtschaftlicher Parzellen).

Seit 1992 wurde die GAP jedoch angepasst, um den Bedürfnissen der biologischen Vielfalt besser Rechnung zu tragen. Der zunehmende Einsatz von Agrarumweltmaßnahmen, guter landwirtschaftlicher Praxis, ökologischer Landbau und die Unterstützung benachteiligter Gebiete haben die biologische Vielfalt der landwirtschaftlichen Nutzflächen begünstigt. Die GAP-Reform von 2003 fördert diese und andere Maßnahmen zur Förderung der biologischen Vielfalt. Markt- und einkommenspolitische Maßnahmen, einschließlich der verbindlichen Einhaltung anderweitiger Verpflichtungen, der einheitlichen Betriebsprämie (Entkopplung) und der Modulation, hätten sich indirekt positiv auf die biologische Vielfalt auswirken müssen. Diese Maßnahmen werden seit 2005 auf EU-Ebene umgesetzt. Die laufende Reform der GAP (2013) geht in diese Richtung noch einen Schritt weiter und führt eine Ökologisierungszahlung als wesentlichen Bestandteil der Direktzahlungen an Landwirte ein.

Die Verringerung des Drucks, den die Landwirtschaft auf die biologische Vielfalt ausübt, ist eine große Herausforderung für Landwirte in Belgien, da unsere Landwirtschaft zu den intensivsten, spezialisiertesten und produktivsten in Europa gehört. Darüber hinaus stehen die Landwirte derzeit vor ernsten Herausforderungen, was die Fortführung ihres Berufs angeht. Die Zahl der Landwirte nimmt von Jahr zu Jahr ab. Sie verlassen den Beruf aus verschiedenen Gründen, unter anderem aufgrund des Wettbewerbsdrucks durch den Markt, als Ausgleich für den Preisverfall durch eine Erhöhung der Anbaufläche und der Risiken, die sich aus der Umstellung auf Energiepflanzen ergeben. Zwischen 2000 und 2010 stellten 19.072 landwirtschaftliche Betriebe ihre Tätigkeit ein (30,8 Prozent der belgischen Landwirte), wobei die gesamte landwirtschaftliche Fläche nur geringfügig abnahm (Rückgang um 2,6 Prozent), sodass die durchschnittliche Fläche pro Betrieb wächst (FPS Wirtschaft — Generaldirektion Statistik Belgien, Landwirtschaftszählungen 2000 und 2010).