Gezonde ecosystemen zijn nodig als we het verlies aan biodiversiteit een halt willen toeroepen en willen profiteren van de vele waardevolle diensten die ze leveren. Ondanks de initiatieven die al zijn genomen, raken de habitats in België steeds meer gefragmenteerd en aangetast. Dit heeft directe en indirecte gevolgen voor de biodiversiteit, omdat het de ecosystemen kwetsbaar maakt voor andere bedreigingen, zoals biologische invasies. Het ondermijnt ook de vele diensten die gezonde ecosystemen aan de samenleving leveren, zoals schoon water en bescherming tegen overstromingen en erosie.

In 2010 kwamen de partijen bij het CBD overeen om gezamenlijke inspanningen te leveren om Aichi-doelstelling 9 te bereiken (de introductie en vestiging van invasieve uitheemse soorten wordt voorkomen), doel 11 (17% van de land- en binnenwatergebieden en 10% van de kust- en zeegebieden zijn behouden), doel 14 (ecosystemen en essentiële diensten zijn beschermd) en doel 15 (ecosystemen worden hersteld en hun veerkracht is vergroot). Deze wereldwijde doelstellingen komen tot uiting in de EU-biodiversiteitsstrategie voor 2020 in het kader van doelstelling 1 (uitvoering van de vogel- en habitatrichtlijnen), doelstelling 2 (onderhoud en herstel van ecosystemen en hun diensten) en doelstelling 5 (bestrijding van invasieve uitheemse soorten). Het is daarom belangrijk om de NBS dienovereenkomstig aan te passen.

Natuurbeschermingsactiviteiten in heel België, in onder andere mariene gebieden, maar ook in landelijke en verstedelijkte gebieden, moeten worden versterkt door middel van optimale beschermings-, beheer- en herstelmaatregelen. De te nemen maatregelen zullen sterk afhangen van de prioritaire biodiversiteitscomponenten die zijn geselecteerd in doelstelling 1 en van bedreigende processen en activiteiten die zijn geïdentificeerd in doelstelling 2. Maatregelen kunnen bijvoorbeeld de uitbreiding van een bos of grasland in een bepaald gebied, het herstel van een aangetaste habitat van bijzonder belang (bijvoorbeeld wetlands) of de instelling van een beschermd gebied zijn.

De maatregelen zullen moeten worden genomen in samenwerking met de verschillende belanghebbenden om manieren te bepalen die zowel de biodiversiteit in stand houden als tegemoet komen aan de belangen van andere belanghebbenden. In dit verband zullen de toepassing van de ecosysteembenadering en de uitvoering van het werkprogramma inzake beschermde gebieden (CBD-besluit VII/28), waar nodig, van bijzonder belang zijn.

Het concept van gunstige staat van instandhouding* (zie kader hieronder) biedt een objectief concept dat wetenschappelijk zal worden gedefinieerd voor de doeleinden van doelstelling 1, samen met de identificatie van geschikte indicatoren om de status van de prioritaire componenten van biodiversiteit te kunnen volgen.

Concept van gunstige staat van instandhouding (EU-Habitat- en Vogelrichtlijn)

De staat van instandhouding van een natuurlijke habitat is „gunstig” wanneer (i) het natuurlijke verspreidingsgebied en de gebieden die het bestrijkt binnen dat gebied stabiel zijn of toenemen, en (ii) de specifieke structuur en functies die nodig zijn voor het onderhoud op lange termijn bestaan en waarschijnlijk zullen blijven bestaan in de nabije toekomst, en de staat van instandhouding van de typische soorten gunstig is, zoals hieronder gedefinieerd.

De staat van instandhouding van een soort is „gunstig” wanneer (i) populatiedynamische gegevens over de betrokken soort erop wijzen dat de soort zichzelf op lange termijn handhaaft als een levensvatbaar onderdeel van zijn natuurlijke habitats, (ii) het natuurlijke verspreidingsgebied van de soort niet wordt verkleind of waarschijnlijk in de nabije toekomst zal worden verkleind, en (iii) er een leefgebied is en waarschijnlijk zal blijven bestaan, dat zal blijven bestaan, om de populatie op lange termijn in stand te houden.

Beschermde gebieden, ecologische netwerken en groene infrastructuur in België

Beschermde gebieden in België vertegenwoordigen veel verschillende soorten ecosystemen: bossen, wetlands, weilanden, kalkgraslanden, heidegebieden, grotten, zeegebieden, enz. Hun grootte varieert van enkele ares tot duizenden hectaren. Beschermde gebieden zijn onder meer: natuurreservaten (openbaar en privé), Natura 2000-gebieden, bosreservaten,

bosbeschermingsgebieden, grotten, natuurparken, Ramsar en andere wetlands van biologisch belang, beschermde duinen en zones van hoge biologische waarde. Soms zijn verschillende beschermingsstatussen toegekend aan dezelfde site. Een natuurreservaat kan bijvoorbeeld ook een Natura 2000-gebied zijn.

Het ecologische netwerk is een samenhangende ecologische structuur van gebieden waarin natuurbeschermingsbeleid het belangrijkste te ontwikkelen doel is. Het doel is om een samenhangend en functioneel netwerk van ecosystemen te creëren die (inter) nationaal belangrijk zijn en op een duurzame manier behouden moeten worden. Het heeft tot doel de versnipperde natuur- en bosreservaten samen te voegen tot grotere en onderling verbonden natuureenheden. Het bestaat uit kerngebieden van natuurlijk belang (al dan niet beschermd) die verbonden zijn door buffer- en corridorzones als kleine biotopen en natuurlijke lineaire kenmerken in het landschap (heggen, sloten, akkerranden, wandelpaden, kleine beekjes, smalle valleien, enz.). Zones in het kader van andere effectieve natuurbeschermingsmaatregelen op het gebied maken deel uit van dit netwerk, zoals enkele agromilieumaatregelen, het te laat maaien van wegbanken en maatregelen voor duurzaam bosbeheer.

De groene infrastructuur omvat de ecologische netwerken, maar houdt ook rekening met gebieden die specifieke ecosysteemgoederen en -diensten leveren. De toegevoegde waarde komt voort uit bredere investeringen in natuurlijk kapitaal met het oog op het 'groener' maken van de bestaande infrastructuur en het versterken van de functionaliteit van ecosystemen die goederen en diensten leveren, alsook om de gevolgen van klimaatverandering te beperken en aan te passen, en de kwaliteit van leven te verbeteren (gezondheid, toerisme, behoud van historisch en cultureel erfgoed). Het behandelt de ruimtelijke structuur van natuurlijke en semi-natuurlijke gebieden, maar ook andere kunstmatige en milieukenmerken (zoals „groene daken” of paden) die burgers in staat stellen te profiteren van de vele diensten. Het onderliggende principe van groene infrastructuur is dat hetzelfde stuk land vaak meerdere voordelen kan bieden als de ecosystemen gezond zijn. Investeringen in groene infrastructuur worden over het algemeen gekenmerkt door een hoog rendement in de loop van de tijd, bieden werkgelegenheid en kunnen een kosteneffectief alternatief zijn of een aanvulling zijn op 'grijze' infrastructuur en intensieve veranderingen in landgebruik.