Wetlands zijn essentiële componenten van de Belgische biodiversiteit die ernstig worden bedreigd. Ze voorzien in nuttige ecosysteemdiensten zoals waterretentie, waterzuivering, recreatiegebieden, leefgebieden voor wilde vogels en meer.

Het verdrag vereist dat „De verdragsluitende partijen hun planning formuleren en uitvoeren om het behoud van de wetlands die op de lijst zijn opgenomen, en voor zover mogelijk het verstandig gebruik van wetlands op hun grondgebied te bevorderen” (art. 3.1). Verstandig gebruik van wetlands is door de COP van het verdrag gedefinieerd als „het behoud van hun ecologische karakter, bereikt door de implementatie van ecosysteembenaderingen, binnen de context van duurzame ontwikkeling”. „Ecologisch karakter” is „de combinatie van de ecosysteemcomponenten, processen en voordelen/diensten die kenmerkend zijn voor het wetland op een bepaald moment” (Rés. XI.1. Bijlage A (COP-Verdrag van Ramsar, 2005).

In België zijn negen Ramsar-sites aangewezen (4 in Vlaanderen en 4 in Wallonië).

De kaderrichtlijn water (Richtlijn 2000/60/EG) vormt een kader voor een communautair beleid op het gebied van water. Het vormt een kader voor de bescherming van oppervlaktewateren in het binnenland, overgangswateren, kustwateren en grondwater om, onder andere, verdere verslechtering te voorkomen en de status van aquatische ecosystemen en, wat hun waterbehoeften betreft, terrestrische ecosystemen en wetlands die rechtstreeks afhankelijk zijn van de aquatische ecosystemen te beschermen en te verbeteren.

De bepalingen van het Verdrag inzake verstandig gebruik zijn, voor zover mogelijk, van toepassing op alle wetlandecosystemen. Maatschappelijke keuzes zijn inherent aan het bevorderen van menselijk welzijn en armoedebestrijding, wat afhangt van het behoud van de voordelen/diensten van het ecosysteem. In de context van ecosysteembenaderingen moeten planningsprocessen ter bevordering van de levering van voordelen en diensten van wetlandecosystemen worden geformuleerd en geïmplementeerd in de context van het behoud of de verbetering, waar van toepassing, van het ecologische karakter van wetlands op passende ruimtelijke en temporele schaal. (Res). XI.1. Bijlage A (COP-Verdrag van Ramsar, 2005).