De IUCN is een lidmaatschapsunie die bestaat uit zowel overheids- als maatschappelijke organisaties. Het maakt gebruik van de ervaring, middelen en het bereik van de meer dan 1.400 lidorganisaties en de inbreng van meer dan 18.000 experts. Deze diversiteit en uitgebreide expertise maken van de IUCN de wereldwijde autoriteit op het gebied van de status van de natuurlijke wereld en de maatregelen die nodig zijn om deze te beschermen.