Het EU-initiatief „Mapping and Assessment of Ecosystems and their Services” (MAES) heeft tot doel de kennis over ecosystemen en hun diensten te verbeteren (doelstelling 2 van de EU-biodiversiteitsstrategie, actie 5). Dit houdt in dat de lidstaten, met de hulp van de Europese Commissie, de toestand van ecosystemen en hun diensten op hun nationale grondgebied in kaart brengen en beoordelen (tegen 2014) en de waarden van dergelijke diensten beoordelen en de integratie van deze waarden in boekhoud- en rapportagesystemen op EU- en nationaal niveau bevorderen (tegen 2020).

Er is onderzoek nodig om deze doelen te bereiken en om een beter begrip te krijgen van ecosysteemprocessen en van hoe mensen biodiversiteit gebruiken, hoe deze toepassingen de biodiversiteit en ecosysteemdiensten beïnvloeden, en hoe dit gebruik duurzaam kan zijn. In dit verband worden initiatieven genomen in het kader van de praktijkgemeenschap inzake Belgische ecosystemen en samenleving (BEES-gemeenschap [80]) van het Belgisch Biodiversiteitsplatform. De Belgische MAES-werkgroep werd opgericht in 2012 en omvat Belgische deskundigen en belanghebbenden op het gebied van biodiversiteit en ecosysteemdiensten (zie ook operationele doelstelling 7.5 hieronder).