Het Vlaams Ecologisch Netwerk (VEN) is gebaseerd op het Ruimtelijk Structuurplan Vlaanderen, terwijl het Natuurdecreet de regulering van het VEN regelt. Het VEN omvat grote natuurlijke eenheden en grote natuurlijke eenheden in ontwikkeling en zal 125.000 ha omvatten. Het overlapt gedeeltelijk met Natura 2000. Een Integraal Verwevend en Ondersteunend Netwerk (IVON) buffert, ondersteunt en verbindt deze kernnatuurgebieden. De Vlaamse overheid gebruikt positieve prikkels om de ecologische kwaliteit van deze ondersteunende gebieden te bevorderen (Agentschap Natuur en Bos, n.d.).