Aujourd'hui à Agadir (Maroc), le Conseil international de coordination du Programme sur l'homme et la biosphère de l'UNESCO a décidé de reconnaître KempenBroek en tant que réserve de biosphère transfrontalière. KempenBroek devient ainsi la première zone de biosphère transfrontalière de l'UNESCO au Benelux, la première en Belgique et la seconde aux Pays-Bas.

Grande fête dans le parc frontalier de KempenBroek, dans les deux provinces du Limbourg, du Brabant septentrional et dans le paysage régional de la Campine et du Maasland.

Un réseau international et une « marque forte »
Le programme de l'UNESCO sur l'homme et la biosphère a été créé en 1971. Il met l'accent sur la relation entre l'homme et son environnement. Il traduit les principes du développement durable dans un contexte local, en établissant le lien entre la science, la société et les politiques. La mise en pratique du développement durable est le fait de toutes les parties prenantes : des gouvernements locaux, des habitants et des entreprises aux écoles, aux institutions du savoir et aux ONG.

À l'échelle mondiale, 748 zones de biosphère dans 134 pays (2023) sont des icônes du développement durable. Seuls 23 d'entre eux sont transfrontaliers, KempenBroek étant désormais le 24e. La Belgique ne possédait pas de réserve de biosphère jusqu'à présent ; aux Pays-Bas, le Maasheggen est devenu la première réserve de biosphère de l'UNESCO en 2018.

KempenBroek devient immédiatement une « marque forte » au sein du Réseau mondial des réserves de biosphère de l'UNESCO, un réseau dynamique et interactif de zones qui favorise l'harmonie entre l'homme et la nature pour le développement durable par le biais d'un dialogue participatif, du partage des connaissances, de la réduction de la pauvreté et de l'amélioration du bien-être humain, du respect des valeurs culturelles et de la capacité de la société à faire face au changement.

Un nouveau joyau de la couronne
Le paysage régional de Campine et de Maasland est déjà le moteur de cette reconnaissance. Avec le parc national de Hoge Kempen, le RivierPark Maasvallei et désormais la réserve transfrontalière de KempenBroek, elle établit une fois de plus une norme internationale dans le domaine de la nature, du patrimoine et de l'aménagement du paysage avec une base de soutien sociétale solide et un excellent rendement socio-économique.

La réserve transfrontalière de KempenBroek est un paysage en mosaïque unique, riche en nature et de qualité, situé au carrefour des deux provinces du Limbourg et du Brabant du Nord, où le Regionaal Landschap Kempen en Maasland travaille depuis 24 ans avec de nombreux partenaires, dont toutes les municipalités flamandes et néerlandaises (Bree, Bocholt, Maaseik, Kinrooi, Weert, Nederweert et Cranendonck) et les provinces du Limbourg (B), du Limbourg (Pays-Bas) et du Brabant septentrional (Pays-Bas).

Il y a huit ans, en 2016, la procédure de candidature a été lancée à la demande des provinces et municipalités dont fait partie KempenBroek. Pour préparer le contenu de cette candidature, un schéma directeur a été élaboré avec les partenaires pour développer durablement la région. La candidature a été soumise par les Commissions flamande et néerlandaise de l'UNESCO le 29 septembre 2023.

La réponse aux Pays-Bas et en Flandre a été enthousiaste. La commune de Weert a déjà été reconnue comme la région la plus verte du monde en 2014, notamment grâce à ses investissements dans le KempenBroek. La province du Limbourg belge gagne - après deux parcs nationaux (Hoge Kempen et Bosland) et trois parcs paysagers (RivierPark Maasvallei, Hart van Haspengouw et Grenzeloos Bocagelandschap) - un nouveau joyau de sa couronne avec cette reconnaissance de l'UNESCO.

Ignace Schops, directeur du paysage régional de Kempen et Maasland : « Cette reconnaissance n'est pas seulement très importante pour la protection de la nature, du paysage, du patrimoine et de l'agriculture. L'UNESCO est également une marque très forte en termes de marketing. Le boulanger et le boucher ; le propriétaire d'un hôtel ou d'un café ; l'agriculteur et le défenseur de l'environnement ; le maire et l'entrepreneur... toute la communauté locale bénéficie de cette reconnaissance de l'UNESCO. Bref, c'est une plume à la portée de tous pour des années de soutien et de conviction ! Et ce que je trouve si puissant, c'est que la reconnaissance de l'UNESCO n'a pas d'autorité directe, mais un statut et une grande appréciation de la part du grand public. Je compte sur les gouvernements flamand et néerlandais pour qu'ils investissent également financièrement dans cette reconnaissance. »

« Avec la reconnaissance du KempenBroek en tant que réserve de biosphère de l'UNESCO, le paysage régional de Kempen et Maasland et la province du Limbourg ont franchi une nouvelle étape en Flandre et aux Pays-Bas en termes de coopération régionale. Cela démontre une fois de plus que la protection de la nature et du paysage peut aller de pair avec un développement socio-économique durable », a déclaré Bert Lambrechts, député chargé de l'environnement et de la nature et président de la région du paysage de Kempen en Maasland.

Qu'est-ce que cela signifie ?

Les zones de biosphère sont des zones où les communautés locales travaillent ensemble pour construire un avenir positif et durable pour elles-mêmes et pour leur région, par exemple leur partie de la biosphère, la fine couche de notre planète où la vie est possible. Les zones de biosphère se caractérisent par leur dynamisme : les méthodes innovantes de protection de la biodiversité vont de pair avec le développement socio-économique. Il s'agit donc du développement durable d'une région et a également un caractère scientifique, la recherche et les activités éducatives constituant des piliers importants.

En général, les zones ne fonctionnent pas « du haut vers le bas » depuis un gouvernement central, mais forment un partenariat dynamique entre les autorités locales, les habitants, les entreprises, les écoles, les institutions du savoir et les ONG.

Une zone de biosphère doit avoir d'importantes valeurs naturelles et culturelles et contenir certaines zones protégées. La zone doit être représentative d'un type de paysage et/ou de zone marine afin que les résultats du projet Biosphère puissent être utilisés ailleurs. Les zones de biosphère peuvent comprendre à la fois des paysages naturels et culturels. La nature pure ou la nature sauvage ne sont pas une nécessité.

Aucune règle supplémentaire

L'UNESCO n'a aucun pouvoir législatif et, par conséquent, la reconnaissance en tant que réserve de biosphère n'entraîne pas de politiques ou de protection supplémentaires pour l'ensemble de la zone. L'UNESCO attend des zones de biosphère qu'elles atteignent leurs objectifs, non pas en créant une législation supplémentaire ou en imposant des restrictions, mais grâce à un dialogue actif entre les différentes parties prenantes de la zone. De plus, rien ne change les droits des citoyens sur leurs biens.

KempenBroek, le secret le mieux gardé des Pays-Bas et de la Flandre !

Grâce à des siècles d'interaction entre l'homme et la nature, KempenBroek se compose d'un paysage particulièrement varié où les zones humides et marécageuses alternent avec des crêtes de sable sec. C'est une véritable mosaïque de paysages avec des marais, des vallées fluviales, des marais, des forêts, des landes et des zones agricoles. Les villages et certaines villes sont également dispersés dans ou à la périphérie de la zone sur les hauteurs et abritent aujourd'hui quelque 75 000 habitants au total.

Cette diversité paysagère se reflète dans une riche biodiversité et la région joue un rôle important dans la conservation des habitats et des espèces en Flandre et aux Pays-Bas. Pour la conservation de certaines espèces, la zone joue même un rôle essentiel !

Sur le plan économique, la région, à la fois flamande et néerlandaise, est une importante zone agricole responsable de la production alimentaire. Ces dernières années, l'importance du tourisme dans le cadre d'une économie rurale durable a fortement augmenté.

Pendant des siècles, l'homme a dessiné des frontières sur la toile de la région, une dernière fois en 1839 lorsque celle-ci est devenue une région frontalière entre la Belgique et les Pays-Bas. Les traces de cette frontière séculaire passée et présente sous forme de postes frontières, de systèmes de défense,... sont lisibles dans le paysage ou font partie du patrimoine oral commun.

C'est une région à l'histoire calme et modeste. Dans cette région située à la limite de la Campine, l'approvisionnement alimentaire sur des sols pauvres a nécessité une lutte quotidienne pour survivre pendant des siècles. Une riche histoire culturelle ne se traduit donc pas par des cathédrales ou des monuments voyants, mais par des bâtiments fonctionnels tels que les nombreux moulins à vent et à eau. Une riche tradition culinaire et des fêtes (traditionnelles) sont les témoins vivants de la résilience des personnes qui ont apprécié la vie malgré les corvées quotidiennes.