Outre le principe selon lequel les agriculteurs doivent respecter un niveau minimal de normes environnementales (conditionnalité) comme condition à l'octroi intégral des paiements directs de la PAC, la PAC fournit des incitations financières appelées « mesures agroenvironnementales » dans le cadre de la politique de développement rural (voir également 4c.4). Ces mesures soutiennent des pratiques agricoles spécifiques qui vont au-delà du niveau de référence fixé par les obligations de conditionnalité et contribuent à protéger l'environnement et à préserver les paysages.

Les agriculteurs qui s'engagent, pendant une période minimale de cinq ans, à adopter des techniques agricoles respectueuses de l'environnement qui vont au-delà des obligations de conditionnalité reçoivent en retour des paiements qui compensent les coûts supplémentaires et la perte de revenus résultant de la modification des pratiques agricoles. Parmi les exemples d'engagements couverts par les programmes agroenvironnementaux régionaux, citons : l'extensification de l'agriculture respectueuse de l'environnement ; la gestion de systèmes de pâturage à faible intensité ; la gestion intégrée des exploitations agricoles ; la préservation du paysage et des caractéristiques historiques telles que les haies, les fossés et les bois ; la conservation des habitats de grande valeur et de la biodiversité associée.

Cet objectif opérationnel complète le précédent en ciblant l'élaboration d'orientations claires et détaillées indiquant exactement ce que les agriculteurs devraient faire pour mettre en œuvre des critères de conditionnalité et des mesures agroenvironnementales. Cela pourrait être réalisé, par exemple, en établissant des lignes directrices qui fourniront un moyen simple et compréhensible de faire passer les informations, étant donné que la formulation de la réforme de la PAC est assez complexe. La formation continue et appropriée des agriculteurs, des entrepreneurs agricoles, des conseillers agricoles et des enseignants des écoles d'agriculture et la fourniture d'informations à ces derniers sont cruciales. Par exemple, des guides, des ateliers, des conférences, des publications et des campagnes d'information pourraient aborder les questions suivantes : meilleures pratiques de gestion des sols, impacts des pesticides sur la faune sauvage, création de zones réservées et leur gestion appropriée pour la préservation de la faune et de la flore, contrôle de l'érosion des sols ou amélioration du paysage, importance de la préservation des arbres et autres petits éléments paysagers indigènes remarquables, protection de la faune et des nids dans les pâturages et les champs, protection des étangs et des rivières contre la pollution à partir de fumier, etc.