Les zones humides sont des éléments essentiels de la biodiversité belge qui sont gravement menacés. Ils fournissent des services écosystémiques utiles tels que la rétention d'eau, la purification de l'eau, les zones de loisirs, les habitats de la faune, etc.

La Convention exige que « les Parties contractantes élaborent et mettent en œuvre leur planification de manière à promouvoir la conservation des zones humides inscrites sur la Liste et, dans la mesure du possible, l'utilisation rationnelle des zones humides de leur territoire » (art. 3.1). L'utilisation rationnelle des zones humides a été définie par la COP de la convention comme « le maintien de leurs caractéristiques écologiques, obtenu grâce à la mise en œuvre d'approches écosystémiques, dans le contexte du développement durable ». Le « caractère écologique » est « la combinaison des composants, des processus et des avantages/services de l'écosystème qui caractérisent la zone humide à un moment donné » (Rés. XI.1. Annexe A (COP, Convention de Ramsar, 2005).

Neuf sites Ramsar sont désignés en Belgique (4 en Flandre et 4 en Wallonie).

La directive-cadre sur l'eau (directive 2000/60/CE) définit le cadre d'une politique communautaire dans le domaine de l'eau. Elle établit un cadre pour la protection des eaux de surface intérieures, des eaux de transition, des eaux côtières et des eaux souterraines afin, entre autres, de prévenir toute nouvelle détérioration et de protéger et d'améliorer l'état des écosystèmes aquatiques et, en ce qui concerne leurs besoins en eau, des écosystèmes terrestres et des zones humides qui dépendent directement des écosystèmes aquatiques.

Les dispositions de la Convention relatives à l'utilisation rationnelle s'appliquent, dans la mesure du possible, à tous les écosystèmes de zones humides. Le choix sociétal est inhérent à la promotion du bien-être humain et à la réduction de la pauvreté, qui dépendent du maintien des avantages/services écosystémiques. Dans le contexte des approches écosystémiques, les processus de planification visant à promouvoir la fourniture d'avantages et de services liés aux écosystèmes des zones humides devraient être formulés et mis en œuvre dans le contexte du maintien ou de l'amélioration, selon le cas, des caractéristiques écologiques des zones humides à des échelles spatiales et temporelles appropriées. (Rés). XI.1. Annexe A (COP, Convention de Ramsar, 2005).