La CBI est l'organisme mondial chargé de la conservation des baleines et de la gestion de la chasse à la baleine. L'IWC compte actuellement 88 gouvernements membres de pays du monde entier.

Le rôle de la Commission s'est élargi depuis sa création en 1946. Outre la réglementation de la chasse à la baleine, la CBI s'emploie aujourd'hui à résoudre un large éventail de problèmes de conservation, notamment les prises accessoires et les enchevêtrements, le bruit de l'océan, la pollution et les débris, les collisions entre les baleines et les navires et l'observation durable des baleines.