Plusieurs conventions internationales se concentrent sur les questions de biodiversité : la Convention sur la diversité biologique (année d'entrée en vigueur : 1993), la Convention sur la conservation des espèces migratrices, la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (1975), le Traité international sur les ressources phytogénétiques pour l'alimentation et l'agriculture (2004), la Convention de Ramsar sur les zones humides (1971), la Convention du patrimoine mondial (1972) et la Convention internationale pour la protection des plantes (1952), la Commission baleinière internationale (1946).

Les conventions relatives à la biodiversité visent à mettre en œuvre des actions aux niveaux national, régional et international afin d'atteindre des objectifs communs de conservation et d'utilisation durable. Pour atteindre leurs objectifs, les conventions ont développé un certain nombre d'approches complémentaires (sites, espèces, ressources génétiques et/ou écosystémiques) et d'outils opérationnels (par exemple, programmes de travail, permis et certificats commerciaux, système multilatéral d'accès et de partage des avantages, accords régionaux, listes de sites, fonds).