Viele Menschen besuchen regelmäßig Parks, Grünflächen, Wälder und andere Naturgebiete, einschließlich belgischer Schutzgebiete und Naturschutzgebiete, um die Natur zu genießen und Wildtiere zu beobachten. Einige unserer attraktivsten Reiseziele umfassen die Meeresküste und die Polder (zum Beispiel Zwin und Westhoek), Heiden und Torfmoore (zum Beispiel Kalmthout, die Hohen Vennen und das Ziepbeek-Tal), Teiche und Sümpfe (zum Beispiel das Zwarte Beek-Tal, das Hainetal, Harchies und Virelles), Kalksteinhügel (zum Beispiel die Maas) Carpments und das Viroin-Tal), natürliche Höhlen und Kavernen (zum Beispiel Han-sur-Lesse, Remouchamps, La Merveilleuse und Hotton) sowie Wälder und Wälder (zum Beispiel der Meerdaelwoud, der Hertogenwald, der Sonienwald) und der Anlier-Rulles-Wald).

Die Entwicklung des Tourismus in Natur- und Schutzgebieten sowie in anderen naturnahen Reisezielen führt zu einer zunehmenden Belastung empfindlicher Ökosysteme. Die sozialen, wirtschaftlichen und ökologischen Auswirkungen sind immens und komplex. In Ermangelung geeigneter Strategien und Pläne kann sich der Tourismus in Naturgebieten negativ auf die biologische Vielfalt auswirken.

Die Herausforderung besteht darin, sicherzustellen, dass der Tourismus unter Berücksichtigung von Umweltaspekten entwickelt wird. Nachhaltiger Tourismus kann Beschäftigung und Einkommen schaffen und somit einen Anreiz zum Naturschutz bieten. Die Tourismuspolitik sollte daher so formuliert und umgesetzt werden, dass Anreize und Einnahmen entstehen, um einen Teil der Kosten für die Verwaltung und den Schutz von Meeres- und Landschutzgebieten abzudecken. Nachhaltiger Tourismus kann auch die Öffentlichkeit für die vielen Güter und Dienstleistungen sensibilisieren, die die biologische Vielfalt bietet.

Erwähnenswert ist in diesem Zusammenhang das EU-Expertentreffen „Natura 2000 and Leisure“ aus dem Jahr 2004, auf dem die Teilnehmer ihre Erfahrungen und Herangehensweisen in Bezug auf Natur und Erholung austauschten. Der Bericht „Jewels in the crown — Good practices Natura 2000 and leisure“ veranschaulicht die Synergien, die zwischen Erholungs- und Natura-2000-Schutzgebieten bestehen.

Eine weitere Herausforderung ist die Entwicklung von Kenntnissen über die Tragfähigkeit und die Sensibilisierung der belgischen Touristen im Ausland und der ausländischen Touristen in Belgien.

Die Kommission veröffentlichte 2003 eine Mitteilung mit grundlegenden Leitlinien für die Nachhaltigkeit des europäischen Tourismus (COM/2003/0716). Diese Mitteilung befasst sich mit aktuellen und zukünftigen Möglichkeiten gemeinschaftlicher Interventionen im Tourismus, analysiert die europäische Situation und ihre Schwierigkeiten und legt Leitlinien für die Zukunft fest.