Jagen is een vrijetijdsbesteding voor ongeveer 23.000 jagers in België. Het leidt tot een maatschappelijk debat met discussies over de voor- en nadelen, en er moeten altijd compromissen worden gesloten. De afgelopen 20 jaar is er een evolutie geweest, waarbij de samenwerking tussen jagers, boswachters, boeren en natuurbeschermers is verbeterd. Er is belangrijke vooruitgang geboekt bij het in de praktijk brengen van nieuwe inzichten op het gebied van natuurbeheer en bij het erkennen van de ecologische interacties tussen jacht en biodiversiteit.

De Belgische jacht werd gereguleerd door een wet van 1882, maar valt nu onder de volledige bevoegdheid van de gewesten, met verschillende reglementen in Vlaanderen, Wallonië en het Brussels Hoofdstedelijk Gewest. Deze wetten verschillen tussen de regio's om beter aan te sluiten bij de respectieve spelsituaties. De wet van 1882 werd voor het eerst herzien door de gewesten in de jaren negentig om een duurzaam gebruik van wilde soorten en hun leefgebieden te bewerkstelligen. In het Brussels Hoofdstedelijk Gewest is jagen sinds 1991 volledig verboden. Sinds de jaren negentig zijn wijzigingen van de Waalse en Vlaamse jachtwetten, samen met de inspanningen van jagers, gericht op een duurzaam gebruik van wilde soorten en hun leefgebieden.

In Vlaanderen worden de beheersplannen voor de spelbeheereenheden gecontroleerd en zo nodig gewijzigd door de verantwoordelijke minister op basis van een periode van zes jaar. In Vlaanderen en Wallonië worden de ruimingsplannen in het algemeen elk jaar voor het grootste deel opgesteld door eenheden voor het beheer van bepaalde soorten wild (edelherten in Wallonië en reeën in Vlaanderen) en goedgekeurd door de gewesten om een gecoördineerd beheer van dit soort wild te garanderen.

Sinds 1978 is zowel in Vlaanderen als in Wallonië een verplicht jachtexamen bedoeld om de beste veiligheidspraktijken, ethiek en goede kennis van wildsoorten en hun leefgebieden te garanderen.

Voor vogels biedt Richtlijn 79/409/EEG van de Raad het kader voor het beheer van de vogeljacht in de EU. In het door de Europese Commissie in 2004 gepubliceerde richtsnoer over de jacht in het kader van Richtlijn 79/409/EEG van de Raad inzake het behoud van wilde vogels wordt erkend dat jachtactiviteiten worden uitgevoerd in overeenstemming met de algemene doelstellingen van de Vogelrichtlijn. Het AEWA-actieplan en de Conventie van Bern voorzien in een geleidelijke afschaffing van het gebruik van loodschoten voor de jacht om saturnisme te voorkomen. Het gebruik van loodshot in wetlands is sinds 1993 verboden in Vlaanderen en sinds 2006 in Wallonië. Sinds 2008 is er overal in Vlaanderen een absoluut verbod op het gebruik van leadshot.

Historisch gezien hebben jagers een belangrijke rol gespeeld bij het behoud van habitats. Meer recentelijk hebben jagers door hun inzet voor wildbeheereenheden beheersmaatregelen genomen die een positieve invloed hadden op de biodiversiteit, zoals het beheer van de veldranden, de bevordering van agromilieumethoden, de aanplant van inheemse struiken en bomen, infrastructurele acties zoals ree-reflectoren langs wegen.

Het gedrag van jagers is aanzienlijk veranderd omdat ze cursussen moeten volgen en een examen over theorie en praktijk moeten afleggen om een jachtvergunning te krijgen. De oprichting en goedkeuring van eenheden voor wildbeheer heeft een grote invloed gehad op de visie en houding van jagers in België. Er moeten echter specifieke inspanningen worden gedaan om schadelijk gedrag te vermijden dat gevolgen kan hebben voor de biodiversiteit door individuele jagers en landeigenaren. De jachtsector heeft nog steeds behoefte aan proactieve beleidsinitiatieven met een visie op de lange termijn om bij te dragen aan de doelstelling om het verlies aan biodiversiteit in België een halt toe te roepen.