Er wordt onvoldoende aandacht besteed aan de belangrijke bijdragen die biodiversiteit kan leveren aan de menselijke gezondheid. De verbanden tussen biodiversiteit en menselijke gezondheid zijn complex omdat ze vaak indirect zijn, verdrongen zijn in ruimte en tijd en afhankelijk zijn van een aantal wijzigende krachten. De menselijke gezondheid is uiteindelijk afhankelijk van ecosysteemproducten en -diensten die nodig zijn voor een goede menselijke gezondheid en productief levensonderhoud, zoals water- en luchtzuivering, de levering van voedsel en medicijnen, bestrijding van plagen en ziekten, medisch onderzoek.

Sinds 2011 probeert de Belgian Community of Practice Biodiversity and Health (COPBH), gefaciliteerd door het Belgisch Biodiversiteitsplatform, de biodiversiteit en gezondheidsgerelateerde wetenschap, beleid en praktijk in België te verbeteren. Het Belgisch Biodiversiteitsplatform is een interface voor wetenschapsbeleid met betrekking tot biodiversiteitsvraagstukken, en wordt gefinancierd door het Belgisch Federaal Bureau voor Wetenschapsbeleid (BELSPO).
In 2011 organiseerde het Belgisch Biodiversiteitsplatform een Belgische conferentie over biodiversiteit en gezondheid (Keune et al. 2013). Dit evenement was de plek waar de COPBH werd opgericht. De COPBH faciliteert een online deskundigenregister en nieuwsbrief, en sommige initiatieven voor onderzoeksprojecten kwamen voort uit grotere en kleinere bijeenkomsten van de COPBH. Naast wetenschappelijke partners wordt er ook samengewerkt met praktijkorganisaties, zowel met beleidsinstellingen als met NGO's. Recentelijk zijn vooral de verbindingen met de gezondheidssector versterkt door samenwerking met een faculteit Geneeskunde en Gezondheidswetenschappen en de Provincie Antwerpen, met de lancering van de leerstoel Zorg en de Natuurlijke Leefomgeving aan de Universiteit Antwerpen. Binnen deze samenwerkingscontext werd op 4 oktober een groot netwerkevenement „Nature on prescription” (http://www.biodiversity.be/4035/) georganiseerd met meer dan 160 deelnemers. Verder werd eind 2017, met steun van de COPBH, een adviescommissie van deskundigen opgericht die werkt in het kader van de Belgische Hoge Gezondheidsraad. Het doel is om beter in contact te komen met beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg en andere relevante groepen voor samenwerking. In 2016 coördineerde de COPBH de organisatie van de European One Health/Ecohealth workshop in Brussel (zie hieronder). Dit is ook een voorbeeld van hoe de COPBH de internationale contacten voor Belgische experts en praktijkmensen probeert te versterken.
De COPBH probeert onderzoeksprogramma's te inspireren met betrekking tot onderwerpen op het gebied van gezondheid en biodiversiteit, zowel op Belgisch als internationaal niveau. Een voorbeeld is een overzicht van onderzoeksbehoeften en hiaten dat werd opgesteld vóór de start van een BELSPO-onderzoeksfinancieringsprogramma genaamd BRAIN, om te inspireren tot onderzoeksoproepen met betrekking tot biodiversiteit en gezondheid; dit overzicht werd als addendum opgenomen in de eerste BRAIN-oproep waarin biodiversiteits- en gezondheidsvraagstukken aan de orde kwamen. Verder werkt de COPBH aan integratie en bewustmaking door inleidende presentaties op aanvraag te geven, zoals in 2017 in het Vlaams Parlement, en ondersteuning met ultramoderne overzichten van wetenschappelijke kennis en praktijkprojecten. Tot slot draagt de COPBH ook bij aan de Belgische delegaties aan internationale processen zoals Mapping and Assessment of Ecosystem Services (MAES), IPBES en CBD, waarbij de nadruk vooral ligt op gezondheidsgerelateerde kwesties.

Veel soorten bieden onschatbare informatie voor de menselijke geneeskunde. Door soorten te verliezen, verliezen we de anatomische, fysiologische en gedragsinformatie die ze bevatten.

Planten en microben zijn lange tijd een belangrijke basis geweest voor de ontwikkeling van geneesmiddelen zoals kinine, morfine, penicilline, enz. (ongeveer een kwart van alle recepten is rechtstreeks afkomstig van planten of zijn chemisch gemodificeerde versies van plantaardige stoffen en meer dan de helft daarvan is gebaseerd op natuurlijke verbindingen). Meer recentelijk is er veel aandacht besteed aan de mogelijke ontwikkeling van belangrijke geneesmiddelen van dieren, waarvan sommige vaak met uitsterven worden bedreigd.

Door de duurzame productiviteit van de bodem te waarborgen en genetische bronnen beschikbaar te stellen voor gewassen, vee en mariene soorten die voor voedsel worden geoogst, speelt biodiversiteit ook een cruciale rol in de wereldvoedselproductie en zorgt ze voor een uitgebalanceerd dieet (gediversifieerde landbouwproducten zorgen voor voldoende voedselvoorziening en voorkomen ondervoeding). Bovendien zijn genetisch gediversifieerde landbouwoppervlakken beter bestand tegen omgevingsstress, waardoor de bevolking een grotere voedingsveiligheid krijgt.

Ten slotte kunnen versnelde verstoringen van de biodiversiteit zeer negatieve gevolgen hebben voor de verspreiding van reeds bestaande overdraagbare ziekten of zelfs op het ontstaan van nieuwe ziekten, door veranderingen in vectoren en/of doelpopulaties en in de relaties tussen gastheer en ziekteverwekker. Studies naar dergelijke relaties tussen verstoring van de biodiversiteit en toename van ziekteverspreiding beginnen overtuigende resultaten op te leveren, zoals te zien is in de gevallen van malaria, schistosomiasis en ook de epidemiologie van de ziekte van Lyme.

Er is behoefte aan een beter begrip van het zeer sterke verband tussen menselijke gezondheid en biodiversiteit, en bijgevolg ontwikkeling. Er moet bijzondere steun worden gegeven aan interdisciplinair onderzoek rond deze gerelateerde kwesties. Het bewustzijn van dit verband moet worden vergroot door middel van onderwijsprogramma's. Bovendien moet de samenwerking tussen gezondheids- en milieuorganisaties en ministeries worden verbeterd om ervoor te zorgen dat deze kwesties samen worden overwogen bij de planning en uitvoering van beleid.