Wetenschappers proberen al eeuwenlang de oceanen diepgaand te verkennen. Maar zo eenvoudig is het niet. Het bestuderen van de uitgestrektheid/afmetingen van de oceaan vergt immers tijd, geavanceerde apparatuur en veel financiering. Meetinstrumenten moeten bestand zijn tegen de enorme druk op grote diepten. De diepten van onze oceanen blijven vol mysterie. We weten meer over het oppervlak van de maan dan over de zeebodem.

De industrie is nauw verweven met wetenschappelijk onderzoek, hetzij in de vorm van geld, hetzij in de opleiding van onderzoekers. Onder de voordelen wordt vermeld dat innovatief onderzoek voortkomt uit de relatie van de wetenschapper met de industrie. Ondertussen uiten vertegenwoordigers van verschillende wetenschappelijke disciplines uit de hele wereld hun bezorgdheid over de onlangs goedgekeurde exploratiecontracten voor onderzoek naar mogelijke diepzeemijnbouw. Ongeveer een miljoen vierkante kilometer van de internationale zeebodem is uitbesteed aan individuele overheden en bedrijven. Volgens de wetenschappers is er een verschil tussen wetenschappelijk onderzoek om te begrijpen hoe diepzee-ecosystemen functioneren en vitale processen ondersteunen, en de activiteiten die worden uitgevoerd in het kader van exploratiecontracten van de International Seabed Authority — ISA. Het eerste dient om te leren en te ontdekken, waardoor de wetenschappelijke kennis over het grootste ecosysteem op aarde wordt verbeterd, terwijl het tweede dient om het economische extractiepotentieel te beoordelen.

Zorgt de diepzeemijnindustrie voor verwarring over de doelstellingen van fundamenteel wetenschappelijk onderzoek? Zullen de commerciële belangen van de industrie het wetenschappelijk onderzoek op hun testlocaties stimuleren of beïnvloeden? Welke gegevens kunnen uiteindelijk vertrouwelijk worden gehouden, d.w.z. privé? Behoudt de wetenschapper in geval van meningsverschillen tussen onderzoekers en sponsors zijn recht om te publiceren? Is er in dit soort onderzoek ruimte voor een postkoloniale manier van denken, inheemse kennis en een meer holistisch perspectief?

De paneltalk vindt plaats op 28 maart van 18.00 tot 20.30 uur in Muntpunt, Munt 6, 1000 Brussel. Mogelijkheid om online lid te worden.

Paneel

• Ann Vanreusel (hoofd van de onderzoeksgroep Mariene Biologie UGent)
• Sarah Vanden Eede (Oceans Policy Officer WWF)
• Sandor Mulsow (voormalig directeur van het Office of Environmental Management and Mineral Resources ISA).

Met een videobijdrage van Alanna Smith (directeur Te Ipukarea Society Cook Islands) en een performance-interventie van Greet Brauwers en Raf Custers.

Dit evenement wordt georganiseerd in samenwerking met A Seat for the Sea, Wekonekt.brussels en het interuniversitaire masterprogramma Oceans & Lakes van Ugent-VUB-UAntwerpen.