Les contributions importantes que la biodiversité peut apporter à la santé humaine ne font pas l'objet d'une attention suffisante. Les liens entre la biodiversité et la santé humaine sont complexes car ils sont souvent indirects, déplacés dans l'espace et dans le temps et dépendent d'un certain nombre de forces modificatrices. La santé humaine dépend en fin de compte des produits et services écosystémiques nécessaires à une bonne santé humaine et à des moyens de subsistance productifs, tels que la purification de l'eau et de l'air, la fourniture de nourriture et de médicaments, la lutte contre les ravageurs et les maladies, la recherche médicale.

Depuis 2011, la Communauté de pratique belge sur la biodiversité et la santé (COPBH), facilitée par la Plateforme belge pour la biodiversité, essaie d'améliorer la science, les politiques et les pratiques liées à la biodiversité et à la santé en Belgique. La Plateforme belge sur la biodiversité est une interface de politique scientifique liée aux questions de biodiversité et est financée par le Bureau fédéral de la politique scientifique belge (BELSPO).
En 2011, la Plateforme belge pour la biodiversité a organisé une conférence belge sur la biodiversité et la santé (Keune et al. 2013). C'est à cet événement que le COPBH a été fondé. La COPBH organise un registre d'experts en ligne et un bulletin d'information, et certaines initiatives de projets de recherche ont été lancées lors de réunions plus ou moins importantes de la COPBH. Outre les partenaires scientifiques, il existe également une collaboration avec des organisations professionnelles, à la fois avec des institutions politiques et des ONG. Récemment, les liens avec le secteur de la santé ont notamment été renforcés grâce à une collaboration avec une faculté de médecine et des sciences de la santé et la province d'Anvers, avec le lancement de la chaire Care and the Natural Living Environment à l'université d'Anvers. Dans ce contexte collaboratif, le 4 octobre, un grand événement de réseautage « Nature on prescription » (http://www.biodiversity.be/4035/) a été organisé avec plus de 160 participants. En outre, un comité consultatif d'experts travaillant dans le cadre du Conseil supérieur de la santé belge a été créé fin 2017, avec le soutien de la COPBH. L'objectif est de mieux établir des liens avec les professionnels de la santé et d'autres groupes concernés aux fins de collaboration. En 2016, le COPBH a coordonné l'organisation de l'atelier européen One Health/Ecohealth à Bruxelles (voir ci-dessous). C'est également un exemple de la manière dont la COPBH essaie d'améliorer les contacts internationaux pour les experts et les praticiens belges.
Le COPBH essaie d'inspirer des programmes de recherche en lien avec des sujets liés à la santé et à la biodiversité, tant au niveau belge qu'international. Un exemple est un aperçu des besoins et des lacunes en matière de recherche qui a été produit avant le lancement d'un programme de financement de la recherche BELSPO appelé BRAIN, afin de susciter des appels de recherche concernant la biodiversité et la santé ; cet aperçu a été inclus en tant qu'addendum dans le premier appel BRAIN où les questions de biodiversité et de santé ont été abordées. En outre, la COPBH travaille à l'intégration et à la sensibilisation en proposant des présentations introductives à la demande, comme en 2017 au Parlement flamand, et en apportant un soutien sous forme de synthèses de pointe des connaissances scientifiques et des projets pratiques. Enfin, la COPBH contribue également aux délégations belges à des processus internationaux tels que la cartographie et l'évaluation des services écosystémiques (MAES), l'IPBES et la CDB, en se concentrant principalement sur les questions liées à la santé.

De nombreuses espèces fournissent des informations précieuses pour la médecine humaine. En perdant des espèces, nous perdons les informations anatomiques, physiologiques et comportementales qu'elles contiennent.

Les plantes et les microbes constituent depuis longtemps et constituent encore aujourd'hui une base importante pour le développement de médicaments tels que la quinine, la morphine, la pénicilline, etc. (environ un quart de toutes les prescriptions proviennent directement de plantes ou sont des versions chimiquement modifiées de substances végétales et plus de la moitié d'entre elles sont calquées sur des composés naturels). Plus récemment, une grande attention a été accordée au développement potentiel de médicaments importants à base d'animaux, dont certains sont souvent menacés d'extinction.

En garantissant la productivité durable des sols et en fournissant des ressources génétiques pour les cultures, le bétail et les espèces marines récoltées à des fins alimentaires, la biodiversité joue également un rôle crucial dans la production alimentaire mondiale et garantit un régime alimentaire équilibré (des agents agricoles diversifiés maintiennent un approvisionnement alimentaire adéquat et préviennent la malnutrition). De plus, les surfaces agricoles génétiquement diversifiées présentent une meilleure résistance aux stress environnementaux, offrant ainsi aux populations une meilleure sécurité nutritionnelle.

Enfin, les perturbations accélérées de la biodiversité peuvent avoir des impacts très négatifs sur la propagation de maladies transmissibles préexistantes ou même sur l'émergence de nouvelles maladies, en modifiant les vecteurs et/ou les populations cibles et les relations hôte-pathogène. Les études sur de telles relations entre la perturbation de la biodiversité et l'augmentation de la diffusion de la maladie commencent à produire des résultats convaincants, comme en témoignent les cas de paludisme, de schistosomiase et également d'épidémiologie de la maladie de Lyme.

Il est nécessaire de mieux comprendre le lien très étroit qui existe entre la santé humaine et la biodiversité, et par conséquent le développement. Un soutien particulier devrait être apporté à la recherche interdisciplinaire autour de ces questions connexes. La prise de conscience de ce lien devrait être renforcée par le biais de programmes éducatifs. En outre, la collaboration entre les organisations de santé et d'environnement et les ministères devrait être améliorée afin de garantir que ces questions soient prises en compte conjointement lors de la planification et de la mise en œuvre des politiques.